T H Ằ N G    X Ì  -  H E N

      1.- Chị Tài-Phì .
            Thất nghiệp , Xì-Hen không có tiền cho má nó đi chợ . Không có tiền đóng học phí cho em gái .
            Nghĩ học , Xì-Hen nằm vùi trên gác xép trống vắng bốn bề . Nhà không có gì bán đỡ lấy tiền chi tiêu . Trong xóm đông người Hoa nầy không nhà ai nghèo rách hơn nhà nó nữa . . .
            Đang lúc ngặt nghèo , bỗng có ông " Khoánh Chũy " , nhà bên kia đường nói với má nó :
         _ Chị cho thằng Xì-Hen qua làm bột nhang cho con Tài-Phì đỡ đi rồi tính sau . Thằng " Chúy Chẫy " mới ngưng việc . Nó đang tìm người làm thay .
           Sau một hồi nghe má thuyết phục , Xì-Hen đành nhận lời đi làm " nhồi bột nhang " .
           Thật ra , Xì-Hen ớn cái nhà đó lắm .
           Chị Tài-Phì năm nay chừng hăm mấy cái xuân sanh , có chồng mấy năm qua là lão " Phúng Lũ " . Chưa có con .
           Lão Phúng Lũ thọ hơn bốn mấy . Tuy bệnh đã được chữa lành nhưng mười ngón tay , chân đều bị phong cùi <hũi > ăn rụng gần hết .
           Vì vậy cái công  việc "nhồi bột nhang" dễ ợt mà lão cũng không làm giúp vợ được .
           Suy tính mãi , Xì-Hen không biết gia đình Ba Má , anh em chị Tài Phì vì sao lại đem đứa con gái lành lặng , nguyên vẹn gã cho một lão cùi làm vợ .
          Con đường mưu sinh duy nhất mà Phúng Lũ làm được là se nhang cúng , đốt trên bàn thờ .
          Vốn là một thư sinh trắng trẽo , nay Xì-Hen xanh xao , gầy gò đi do thiếu ăn , chắc chắn chị Tài Phì biết vậy .
          Xế chiều , sau khi nhồi hết số bột nhang xong , Xì Hen ra về và nó cũng từ chối khéo tô thức ăn ngon lành thơm lựng nức mũi do chị Tài Phì mời trao trước đôi mắt lạnh lùng lãng tránh tội nghiệp Phúng Lũ .
         Xì Hen biết bệnh cúi không lây nhiễm trong giao tiếp , nhưng sống trong không khí lò nhang suốt ngày , nó rờn rợn thấy sợ .
         Ngoài nó ra , còn có bốn cô bé _ con nhà nghèo _ làm ăn công , ngồi se nhang trước bốn cái bàn .
        Với chúng nó là vậy vậy .
        Riêng chị Tài Phì làm vợ lão Phúng Lũ rất khác .
        Nhìn nước da tai tái hơi dày bất thường là bi61t ngay .
       Việc chị Tài Phì ưu ái , săn sóc đặc biệt riêng Xì Hen hình như không làm mấy cô gái se nhang quan tâm .
      Chị thường tìm cớ ti61p cận Xì Hen trò chuy65n hoặc vờ vịt hướng dẫn nó cách thức nhồi bột nhang sao cho nhanh và vừa độ nhão , mà trước đó chị đã dạy nó mấy chục lần rồi . Sự thân tình nầy ngày một tăng lên khiến nó tự biết được có cái gì đó hơi xa . . . 
       Thường vào lúc sáng , lão Phúng lũ đem nhang đi giao hàng tại khu vực buôn bán nhang đèn , vàng mã Chợ Lớn .. . .
          
                    Hăm ba - 9 - 2017 
                Mùng 4 - 8 - Đinh Dậu